Этот фестиваль был одним из самых престижных в мире. Его проводили уже в тридцатый раз, и в 2004 году он был посвящен России и Украине. Наша копия поморской ладьи уже участвовала в этом фестивале в 1992 году.
«Святитель Николай» был построен за год до этого – в 1991 году. На его счету было уже более десяти серьезных походов по морям, и в тот день снова зазвучала команда «Отдать швартовы!» Экспедицию начали готовить зимой. Да и за несколько часов до отплытия в Морском центре еще слышался визг пилы и стук топора. «Придется в пути, в плавании ребятам доделывать то, что не успели сделать на берегу», — посетовал президент Морского центра Виктор Дмитриев, по совместительству отец капитана корабля, Алексея Дмитриева.
В их команде было десять человек. Вместе с матерыми морскими волками в плавание вышли и два школьника. Были и приглашенные гости – фотограф и оператор из Москвы. Успех похода во многом зависит от сплоченности команды. «От экспедиции мы ждем интересных впечатлений. Новых встреч, новых друзей, которые станут членами клуба «Полярный Одиссей». Ну и также новых приглашений!» — сказал Алексей Дмитриев. «В большую экспедицию «Николай» уже давно не ходил, то есть это по старым стопам, в Англию, во Францию», — улыбался Михаил Тигушкин, который выходил на корабле в моря не в первый раз.
У каждого путешественника, кстати, был свой талисман. Михаил надевал паломническую рубаху, когда шел в море. Он ее привез из летней экспедиции по Средиземному морю. Сам капитан корабля был убежден: «У нас один талисман – это наш «Святитель Николай». Был на судне и «человек-оркестр» – плотник, помощник механика, любитель пострелять из пушки. Он же корабельный кок Леонид Клочко. Кормил он кашами, макаронами, борщом, котлетами. Упомянул, что собираются ловить рыбу, значит, и она украсит стол.
Во время морского фестиваля наша команда вместе с французскими моряками собиралась построить лодку-кижанку и отправиться на ней в небольшое плаванье. Вернуться в Петрозаводск «Святитель Николай» планировал в начале сентября 2004 года.