В основе сюжета эпизод из карело-финского поэтического эпоса «Калевала».
Работа над постановкой «Сампо» (композитор Г.-Р. Н. Синисало, балетмейстер-постановщик И. В. Смирнов) началась в 1958 году и длилась полгода. К 23 марта 1959 года балет вышел на финишную прямую, были готовы все декорации, костюмы, и начались генеральные репетиции на сцене.
Летом того же года балет был показан в Москве на Декаде карельского искусства и стал настоящим событием Декады. Столичная пресса уже в те годы поставила эту постановку в ряд с наиболее значительными достижениями большого балета. Летом 1962 года «Сампо» успешно прошёл на восьмом всемирном фестивале молодежи и студентов в Хельсинки.
Киножурнала «Советская Карелия» рассказал об этой премьере.